El lado oscuro de los refrescos: Coca cola, Fanta, Pepsi……y sus edulcorantes que engordan

Llamemos a la sacarina por su nombre….  Orto-Sulfobenzimide o Benzosulfimide. ¿Os habéis planteado por qué la sacarina no lo llaman por su nombre químico?   ¿Por qué se han inventado un nombre parecido a la sacarosa que es el azúcar común? ¡¡En los medicamentos, por ejemplo, esto está prohibido porque puede confundir!!

Como le delata su nombre químico, la sacarina ni tiene que ver con la sacarosa, ni es natural. Si no le hubieran colocado un nombre tan inocuo, posiblemente ahora no sería tan popular …..nadie quiere adulterar su buen café con una Orto-Sulfobenzimida con sabor ligeramente amargo. ¿Y quién quiere dar a sus niños un refresco con químicos añadidos?

Los primeros edulcorantes: La sacarina y el ciclamato

La sacarina, el edulcorante artificial más antiguo, fue descubierto en el año 1879 por casualidad, cuando un investigador probaba el sabor de las sustancias que sintetizaba.  ¿Cómo podía probar todo lo que sintetizaba? ¿Y si una sola dosis fuera letal?? ….en fin, fue un gran descubrimiento para los diabéticos de esta época.

En 1937 se descubrió el ciclamato. No es amargo y por ello frecuentemente se mezcla con sacarina para mejorar el sabor de esta última. Durante la segunda guerra mundial tuvieron un gran auge al faltar el azúcar; en años más recientes, el patrón de moda dictaba cada vez estéticas más delgadas y con ello aumentó el círculo de compradores potenciales.

Y luego aparecieron el resto de edulcorantes:

Ciclamato, aspartamo, acesulfamo, sucralosa, …..

La sacarina y el ciclamato tienen su historia negra….

En 1969, la FDA prohibió la comercialización del ciclamato por su potencial carcinogénico y anunció en 1977 que iba a prohibir igualmente a la sacarina. Las protestas de los consumidores provocaron finalmente que la FDA desistiera de la prohibición de la sacarina, pero se tuvo que etiquetar con una advertencia acerca de sus riesgos potenciales.

…..y llegó el patrocinador del ciclamato 

Entonces se hizo un estudio que negó que el ciclamato podría provocar cáncer ….no sé si existían intereses comerciales, ya que por aquellos tiempos había un verdadero boom de edulcorantes.

…. y ¿qué pasó con los estudios de cáncer de la sacarina?

En caso de la sacarina, se decidió una cosa muy curiosa: que el cáncer de vejiga urinaria que provocaba en los roedores era eso ……..un cáncer exclusivamente de los roedores y debido a la fisiología particular de éstos.

En el año 2000, la FDA hizo quitar la advertencia de la etiqueta que había colocado años atrás y desde entonces, tanto la sacarina como el ciclamato a sus anchas ….. son «saludables» y se comercializan en muchos países del mundo.

Investigaciones recientes: Edulcorantes y aumento del peso corporal

Puede ser que no nos guste tomar una sustancia química sintética en nuestra dieta, pero lo que os contaré sobre los edulcorantes artificiales, aún os va a gustar menos:

En el Yale Jornal of Biology and Medicine ha aparecido una revisión de estudios «Gain weight by “going diet?” Artificial sweeteners and the neurobiology of sugar cravings» que examina los edulcorantes artificiales en base a la neurociencia. Cada vez existen más comidas o bebidas «light» que contienen edulcorantes artificiales….sucralosa, acesulfamo o aspartamo. Están en los postres, en la Coca Cola, Pepsi o limonadas que tomamos con el objetivo de adelgazar o mantener el peso; la investigación se inició a partir de la conferencia de neurociencia de Yale en el año 2010.

Encontraron diferentes estudios con los siguientes datos epidemiológicos: El primero con 3682 personas que mostró una correlación positiva entre el consumo de edulcorantes y el aumento de peso corporal. Ello quiere decir que, cuanto más tomas, más engordas. Los consumidores habituales de edulcorantes artificiales tenían un índice de masa corporal más alto que personas que no los ingieren (independientemente del tipo de edulcorante).

El segundo estudio se hizo con 78694 personas y el tercer estudio con 31940 personas y todos tenían el mismo resultado. Otros estudios en niños reportaron datos similares.

Estudios en animales: sacarina y aumento de peso corporal

Como los estudios en humanos pueden ser influenciados por la voluntad de la persona a restringir su ingesta, se hizo un estudio en roedores. Se pudo constatar que los roedores que consumían un suplemento de sacarina en el agua de bebida tenían una ingesta energética total significativamente más alta que otro grupo de roedores que no tomaba el suplemento de sacarina. Con ello aumentaron considerablemente de peso.

¿Por qué los edulcorantes artificiales producen un aumento del peso corporal?

Encontraron que  el sabor dulce de los alimentos, tanto si contienen azúcar como si contienen edulcorantes artificiales, estimula la sensación de hambre y aumenta la motivación para comer ....se activa algún centro del cerebro que aumenta la ansiedad y los antojos.

Lo provocan todos los edulcorantes. Un estudio específico con aspartamo, acesulfamo y sacarina mostró que el que tenía un efecto más pronunciado era el aspartamo que los fabricantes añaden frecuentemente al yogur y a los refrescos.

Un estudio en la revista Nature: Diabetes por alterar la flora intestinal

Acaban de publicar un estudio con conclusiones que nunca nos hubiéramos imaginado: La publicación «Artificial sweeteners induce glucose intolerance by altering the gut microbiota«demuestra que los edulcorantes artificiales pueden producir diabetes, porque alteran la flora intestinal.

Difundamos estos estudios, pidiendo a las Autoridades Sanitarias una revisión de la evaluación de seguridad 

Las conclusiones de estos estudios son especialmente graves, ya que los edulcorantes se encuentran en muchos refrescos y postres. Si tomamos refrescos en las comidas y luego postres, es fácil de llegar a  dosis altas de algún edulcorante.

A los niños, un grupo tan sensible, les encantan los refrescos, pero si dejamos que los beben no les hacemos ningún favor. Es importante que leamos las etiquetas de ingredientes …. y entonces seguramente ya no volveréis a comprar refrescos!! Opciones más saludables son el agua y los zumos recién exprimidos.

…. Y no nos olvidemos de los diabéticos que no pueden consumir azúcar, pero los edulcorantes artificiales no son la única manera de disfrutar de un sabor dulce. Desde el año 2011 se puede comercializar Stevia en la UE que es una planta natural que tiene principios activos, alguno de ellos con propiedades dulces.

Se puede comprar el extracto o la planta natural, secar sus hojas, molerlas y preparar una infusión que será el extracto. Stevia no es tan económica como las sustancias artificiales, por lo que las empresas comerciales la suelen utilizar poco.

¡¡Pidamos a las empresas que elaboren sus refrescos con productos más naturales y más saludables como la Stevia!!

Bibliografía:

• Soffritti M et al., «The carcinogenic effects of aspartame: The urgent need for regulatory re-evaluation.» Am J Ind Med. 2014 Apr;57(4):383-97.
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• Ciappuccini R et al., «Aspartame-induced fibromyalgia, an unusual but curable cause of chronic pain.» Clin Exp Rheumatol. 2010 Nov-Dec;28(6 Suppl 63):S131-3. Epub 2010 Dec 22.
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• Soffritti M et al., «Aspartame administered in feed, beginning prenatally through life span, induces cancers of the liver and lung in male Swiss mice.«
  Am J Ind Med. 2010 Dec;53(12):1197-206. [Quelle als PDF]
• Walton RG et al., «Adverse reactions to aspartame: double-blind challenge in patients from a vulnerable population.» Biol Psychiatry. 1993 Jul 1-15;34(1-2):13-7. [Quelle als PDF]
• Van den Eeden SK et al., «Aspartame ingestion and headaches: a randomized crossover trial.» Neurology. 1994 Oct;44(10):1787-93. [Quelle als PDF]
• Davis DL et al., «Aspartame and incidence of brain malignancies.» Cancer Epidemiol Biomarkers Prev. 2008 May;17(5):1295-6.
• Szucs EF et al., «The effects of aspartame on mast cells and basophils.» Food Chem Toxicol. 1986 Feb;24(2):171-4.
• Roberts HJ. «Aspartame disease: a possible cause for concomitant Graves` disease and pulmonary hypertension.» Tex Heart Inst J. 2004;31(1):105; author reply 105-6.
• Nature: «Artificial sweeteners induce glucose intolerance by altering the gut microbiota» Los edulcorantes artificiales inducen la intolerancia a la glucosa por alterar la microbiota del intestino.